В тот день мама была необычайно взволнована. С самого утра она бегала туда-сюда, сжимая ладони и нервно перебирая в них то ручку, то ложку, то что-то еще, по обстоятельствам. То и дело она порывалась что-то писать в блокноте, но потом вырывала страницу и, комкая, выбрасывала в мусорное ведро.
Отец, в противовес ей, был спокоен. Он выспался, встав часам к десяти, почитал газету и ушел к соседу, помогать с его ремонтом гаража, который тянулся с самой зимы. Вроде как осталось совсем немного, покрасить все да лаком покрыть, и новый гараж готов. Брайена с собой не взяли, чтобы краской не надышался. Он, правда, и не просился.
Ближе к обеду волнение матери стало усиливаться. И, заварив себе чай и заранее написав свою речь, пару раз зачеркивая неудачные слова и надписывая сверху новые, она пошла наверх, к комнате сына.
Брайен занимался тем, что приводил в порядок школьные вещи. Учебники стоило расставить по местам, рюкзак - убрать в шкаф, официальные брюки и красивую рубашку - повесить, а кучу канцелярских принадлежностей - распихать по шкафчикам в столе. И всем этим он решил заняться на кровати, построив вокруг себя импровизированный замок Марио из тетрадей и книг.
Стук заставил встрепенуться и поймать лавину листков с черновиками контрольных по математике.
- Открыто!- крикнул он, осторожно кладя всю кипу обратно на одеяло. Стоило решить, куда их девать. Вдруг пригодятся. С другой стороны, темы-то в следующем году другие наверняка будут.
Мама зашла, осторожно прикрыв за собой дверь. Она дошла до стола, поставила кружку с чаем и, сделав более уверенный в себе вид, протянула исписанный листок блокнота. Немного удивленный Брайен взял сообщение, откладывая дела пока в сторону.
"Брайен, сегодня в 4 вечера клуб любителей кошек устраивает мероприятие. Это будет кафе с кошками. Может ты слышал? Мне нужна будет помощь там, чтобы всем понравилось. Все деньги потом пойдут клубу, поэтому нас попросили помочь. Ты сможешь пойти со мной и помочь? : )"
Веселый смайлик в конце был написан явно дрогнувшей рукой. Мама была скромной и не любила привлекать к своим проблемам других людей, чтобы не утруждать их заботой о себе. Ведь она самостоятельная, сильная женщина. Но это не значит, что ей не требовалась помощь. Брайен аккуратно свернул листок пополам и отдал обратно.
- Конечно пойду, мам,- подбодряюще улыбнулся он ей. Неужели он сможет отказать? К тому же, кафе с кошками это очень интересно, наверняка туда много кто придет и надо будет работать усердно. А школьная столовая научила его лавировать в толпе с предметами на подносе.
К полчетвертому они уже подходили к дому, в которому была комната клуба любителей кошек. Над дверью висела красивая табличка, украшенная отпечатком лапы, и заверяющая о кафе с кошками внутри. Ниже висело расписание - с четырех до восьми вечера.
Колокольчик над дверью звякнул.
- А вот и Линда!- буквально сразу раздался радостный возглас мисс Харди, основательницы клуба и наверняка организатором сегодняшнего кафе.- И еще один помощник! Так, Линда, ты иди на кухню, помоги девочкам, а младший Тёрнер поможет перетаскивать столы.
Все быстро определили. Мать нежно погладила Брайена по плечу, благодарно улыбаясь, а затем ушла на кухне, откуда слышались женские разговоры и редкий смех. Парня же довели до основного зала, где и должно было происходить все действие. Кошек тут пока не было. Людей, впрочем, тоже. Только столы вдоль стенки.
Бегло пояснив, как все должно стоять, мисс Харди пообещала прислать помощника и унеслась на крыльях энтузиазма куда-то в сторону кухни. Брайен вздохнул и, поправив свою приличную летнюю рубашку, которая годилась и для работы, и для выхода "в свет", поднял первый стол, потащив его к окну.

Самое прекрасное в маленьких столах было то, что их можно было поднять одному. Да, край столешницы утыкался в живот так, будто хотел разрезать тебя пополам, а любое отклонение спины назад могло превратиться в неконтролируемое падение, но это мелочи. Всегда можно представлять, что ты рыцарь и это твой щит. С ножками.
Перетащив один стол к окну, Брайен вернулся к оставшейся куче. И именно тогда подоспел Фред.
- Привет...- улыбнувшись и выдохнув, Тёрнер кивнул, беря стол за края. Мать была где-то на кухне, скорее всего. Или может ее послали приглядывать за кошками. Или куда-то еще. Поэтому, чтобы не вводить никого в заблуждение, Брайен мотнул головой в сторону кухни. Последний раз родительницу он видел там.
Еще один стол переехал в угол. План был весьма простой - сначала все расставить вдоль стен, а потом то, что осталось, в шахматном порядке в центре комнаты. Или как-то так. Ведь все явно ждут от кафе не прекрасного расположения столов, а кошек.
Кстати, о них.
Только поставив стол и выпрямившись, Брайен заметил ободок с искусственными ушками на голове у Харди. Смешок вырвался сам собой, хотя парень честно пытался прикусить губы. Почему-то выглядело это забавно. И напоминало один старый мульт, что крутили по телику в детстве. Кажется, про девочку, попавшую в мир кошек, которая сама чуть не стала кошкой.
- Выглядишь мило,- парень решил, что язвить не стоит. К тому же, в том мультике был принц котов, и никто не гарантирует, что Фред им не является. Брайен вернулся к очередному столу. Кажется, их стало только больше. А с кухни донесся звук открываемой духовки и чудный запах миндального печенья. Интересно, а работникам полагается бесплатное посещение кафе?

Новость, крайне расплывчатая, о том, что возможно и Брайену придется носить такие вот ушки заставила... Удивиться. Нет, конечно, он подозревал что в кафе может быть какой-то дресс-код, надел даже рубашку, джинсы поприличнее, но явно не расчитывал на такие аксессуары. И хоть многим мальчишкам в Бивертауне был не впервой наряжаться в животных, Тёрнер был горд, что ни разу не был мальчиком-пчелкой. И становиться мальчиком-котом тоже не желал особо. Хотя коты, конечно, посолиднее будут.
Столы медленно расставлялись по местам, а помощник мельком поинтересовался насчет идей о плейлисте к данному мероприятию. Похоже, он занимался этой идеей весь день. Отчего стало стыдно, ведь Брайен справился со столами бы сам. Возможно, на порядок дольше, но справился бы. И не пришлось бы отвлекать Фреда от дел с музыкой. Ведь это тонкая вещь, да и от некоторых композиций могут взбунтоваться кошки. А их острые когти мало кому по нраву. Но помочь Тёрнер не мог. Он больше по фильмам был, чем по музыке.
Столы, хоть и были одинаковыми, становились будто тяжелее. Постепенно, незаметно, но работа начинала выматывать. Благо предметы мебели поняли, что слишком обнаглели, и начали уменьшаться в количестве. Вот осталось всего ничего, штук пять или шесть, как Фред вдруг остановился. И, жестом попросив подождать, ушел. Брайен спорить не стал и облокотился на один из столов, переводя дух. Перерыв был хорошей практикой сейчас.
Фред вернулся с тарелкой и стаканами с соком. Живот одобрительно откликнулся, напоминая, что ужина все еще не было, а физические силы требуют физического подкрепления. Поэтому он помог отнести тарелку и сам взял печенье, откусывая почти три четверти. Теплое тесто приятным вкусом отозвалось во рту. Клуб кулинарии был, как всегда, на высоте.
- Мм...- задумчиво протянула Брайен с печеньем во рту. Мама не говорила ничего про то, что он может остаться как посетитель. Видимо, помощь нужна будет на протяжении всех четырех часов работы кафе. Да и отдыхать, глядя на то, как работают остальные, Тёрнер бы не смог. Поэтому он кивнул, а потом, решив, что на вопрос из двух вариантов кивок будет плохим ответом, прожевал и добавил уже словами.
- Буду помогать.
Сюрприз заинтересовал. Сюрприз, который понравился бы Кенни, заинтересовал вдвойне. Что там? Кошка в костюме Бетмена и Кошка в костюме Джокера будут устраивать показательный бой? На экране покажут какой-нибудь супергеройский фильм про женщину-кошку, из того же Бетмена? Или что-то, на что у Брайена не хватит фантазии? Стало интересно. Но у них еще остались дела. Нельзя же бросить их.
- Сначала столы,- допив сок одним глотком, он поставил стакан на столешницу с глухим стуком.- А потом посмотрим.
В конце концов, сюрприз никуда не убежит, наверное, а вот время - да. Да и осталось совсем немного. Столов, в смысле. Поэтому парень взял еще один сам, без помощи, и перетащил на место, посреди комнаты. Подвинув ногой, для более точного попадания на нужное место, Брайен кивнул. Осталось всего четыре. Наконец-то столы перестали размножаться почкованием.
- А где твой брат?

Языковой лагерь это, наверное, интересно. Говорят, там все разговаривают на иностранном языке, приглашают иностранных детей и преподавателей. И оттуда все возвращаются гениями, никак иначе. Брайен в таком сам ни разу не был, да и желанием не горел, потому что его успех в иностранных языках был весьма скромен, но наверное это круто. Знакомится с ребятами не из родного города это необычно. И если брат Фреда сам выбрал себе такой отдых, то, наверное, прельстившись новыми знакомствами. Так или иначе, сложно было бы отказаться, имея возможность. Поэтому иногда лучше возможностей не иметь.
Вот, например, у столов не было возможности остаться в куче и не быть расставленными в красивую композицию. Поэтому сейчас они стояли в совершенстве, в геометрическом раю, просто так, как надо было. Даже Ран сказала бы, что все идеально.
И теперь, в награду за проделанную работу, можно было пойти и посмотреть невиданный сюрприз. С ощущением воодушевления и даже какого-то рождественского предвкушения, но в слабом варианте. Фред довел до комнаты, пока закрытой, где сидели кошки. Много кошек. Пушистые цари и царицы сидели на всех горизонтальных и наклонных поверхностях, глядя на ворвавшихся людей. Зеленые и желтоватые, а где-то даже голубые глаза не моргая смотрели, слышалось урчание и шелест недовольно мотающихся хвостов. Хотелось потрепать хотя бы кого-то за ушком и почесать подбродок.
Брайен остановился у стены, глядя на кучу домиков, лесенок, всяких труб и прочих увеселительных мероприятий, половина из которых были когтеточками. За кошками в клубе и правда хорошо ухаживали, наверное, был бы смысл наведываться к ним пару раз вместе с матерью. Они как-то хотели завести кота дома, но отец честно признался, что он проклятое дитя и его аллергия на шерсть кошачьих не уживается с четвероногими пушистиками. Пришлось оставить эту мысль.
Фред, ушедший в дальнюю комнату, которая была чем-то вроде кладовки тут, видимо, вернулся обратно. И не один. Он вернулся с Царем Царей, с Императором, с Его Величеством всего кошачьего мира - гигантским котом.
Брайен удивился. Очень удивился. Подобных гигантов он видел только на фото в разделе "Необыкновенные животные". А сейчас эта котяра здесь, похожая на маленького тигра своими размерами, пушистый как алабай и спокойный как стена. Его вытянули в струнку и, великие бобры, он был больше детсадовского ребенка в длину.
- Вооо...- все, что смог выдохнуть Тёрнер, когда ему на шею посадили флегматичного гиганта. Весил он соответственно росту, из-за чего плечи немного просели от удивления, а пушистый хвост, ударивший по лицу, заслонил взгляд на мир.- Он гигантский...
Коту явно не нравилось на плечах, но слезть он не мог. Брайен стянул его, садясь на корточки и кладя пушистого Царя Царей себе на колени. Все ноги и половина туловища тотчас скрылась за длинной шерстью. Запустить пальцы в нее и почесать за ушком было святой миссией.
- Он всегда у вас в клубе? И как его зовут? Он чей-то?- необычайно разговорился парень, но информация о такой живой легенде должна была быть известна миру. Хотя бы миру в лице Брайена.

Кот был крайне равнодушен к происходящему. Его можно было гладить по головке, чесать подбородок и трепать ушки, а ему все равно было все равно. Идеальный кот, наверняка его можно было использовать в качестве подушки. Ах как жаль, что у отца аллергия... Брайен бы приютил такого пушистого толстячка у себя в комнате.
Хоть Тёрнера никогда не интересовал клуб любителей кошек, по причине того, что в основном тут заседали свободные от работы или имеющие гибкий график мамы и бабушки, но послушать про него все равно было увлекательно. Помощь животным - прекрасное дело, тем более на время зим, которые тут бывают суровые. И хоть никто в здравом уме в Бивертауне не обидит несчастную кошку или кота, все равно нужны были те, кто поможет им. Хотя бы теплом и игрушками. Может, стоит сюда наведываться с холодами?.. Вряд ли когда-нибудь тут не нужна будет помощь. А рядом с пушистыми хвостами и боками всегда весело. Это же животные. С ними не заскучаешь.
Его Величество махнул хвостом и презрительно посмотрел на игрушку. В его взгляде читалось что-то вроде "зачем она мне, плебей, если она не из чистого золота ну или хотя бы мяса?". Будто и правда это был кот как минимум британской королевы, которого отправили в отпуск. Бизнес-классом, с маринованными мышами на подносе. А тут какой-то Фред щекочет нос глупыми синтетическими перьями.
- Он слишком мудр для игр,- Брайен погладил Его Величество между ушек, почесывая царскую щеку и подбородок.- Откуда он?
В городе таких точно не было, все бы заметили. Трудно спрятать хоть что-то новое в месте, где каждый друг друга знает. Ведь даже если кот не любил бы гулять, наверняка про него бы рассказали. Еще бы, не рассказать про такую царственную особу.