И вот наступил сентябрь. Лето закончилось лишь на календаре, потому что все еще было тепло и зелено, но в школу уже надо.
Хотя Брайен не спорил. В какой-то мере он даже соскучился по этому месту, по ученикам и даже по учителям. И по урокам, которые забивали своим существованием время, ведь летом оно тянулось бесконечно. А так как никуда из города и его близлежащих окрестностей они в этом году не выезжали, то богатых на впечатления событий не было. Ну разве что экскурсия по не работающей лесопилке от отца и поход с палатками в выходные.
Поэтому в раздевалке у спортивного поля, пока все в голос обсуждали свои приключения, Брайен молчал. Ему интереснее был прислушиваться к чужим рассказам, ведь там и про путешествия в Нью-Йорк, и в Канаду, и даже в Калифорнию. Вот уж кто-то оттянулся по-полной. И это еще не известно куда в этом году отправлялся Фред. В Индию? Или на Филиппины? А может и вообще в Австралию.
Но со свистком на урок все рассказы прекратились. Учитель по любимому предмету выглядел посвежевшим после лета. На его лице так и читалось сообщение о том, что он придумал еще сто двадцать новых нормативов, которые они будут сдавать в этом году. И по три дополнительных, для провинившихся. Но это все потом, для интриги. А сейчас простой бег по дорожкам вокруг поля для футбола.
Привыкший к неспешному, но зато долгому бегу Брайен обычно стоял в конце толпы, чтобы никому не мешать. Впереди уже маячила знакомая спина и макушка - Кенни Сандерс, который будто вшил себе в пятки реактивные двигатели, уже возглавлял всех мальчишек. Его видеть Брайен тоже был рад. С этим парнем было весело играть в различные игры, а еще слушать его рассказы про комиксы. Сам Тёрнер их не читал, но вот послушать краткое содержание всегда был рад.
Прозвучал свисток и начались испытания стойкости, замаскированные под урок физкультуры.
Впрочем, на первом уроке их не стали особо мучить. Где-то посередине учитель махнул на них рукой и, вынеся из кладовой пару футбольных мячей и один для американского футбола, ушел на трибуны заполнять какие-то бумаги. Дети остались предоставлены сами себе и с радостью занялись самообразованием.
Смахнув со лба пот и посмотрев на ярко сияющее солнце, Брайен вздохнул. Ему бы хотелось позаниматься баскетболом, но на этом поле были только стойки для американского футбола. Впрочем, тоже игра. И мяч вполне хорошо летает. А если найти себе пару, то можно классно поперекидываться мячиком на манер фрисби.
Забрав с лавочки никому не нужный коричневый мяч в форме заостренной дыни, парень обвел взглядом поле. Все мальчишки убежали на футбол, кроме утонченных личностей, что остались сидеть на лавочках. У девчонок намечалось что-то свое.
И тут его внимательный, в основном за счет роста, взгляд зацепил Кенни, который стоял в стороне и почему-то не возглавлял футбольное сообщество или армию против них. Он, конечно, мог продумывать гениальный план, но это не повод не предлагать ему игру.
Подойдя со спины и похлопав Сандерса по плечу, чтобы обратить на себя внимание, Брайен молча протянул ему мяч и мотнул головой в сторону свободной половины поля, что прилегала к забору, ограждающего школу от реальности. Там было тише, а деревья, растущие как на территории, так и за ней, в теории могли дать прохладную тень. Как ни посмотри, идеальное место для игры.

Кенни был славным малым, потому что его запасы энергии позволяли болтать без конца и не требовать каких-либо ответов. Не то чтобы Брайену не хотелось бы поговорить насчет президента с позицией по защите мизинчиков. Хотя он бы  предложил решением изготовление мебели с мягкими углами, как насадки для младенцев, чтобы не убились. Затраты, конечно, есть, но зато одним махом можно убить две проблемы. И решить попутно задачу смертности от ударов об эти самые тумбочки.
Сандерс мило переживал за друга. Брайен обернулся, находя взглядом Грина в толпе футболистов, смешавшихся в непонятную кучу без разделения маек на хоть какие-то цвета. Вроде тот был жив. Уже неплохо, учитывая то, с какой силой тут иногда пасуют.
Воспользовавшись моментом, приятель перехватил мяч, убегая вперед и на ходу оборачиваясь. Видимо, мизинчик у него пострадал не намертво, и в ближайшие сутки поправится. Тёрнер улыбнулся и тоже побежал, нагоняя и выхватывая мяч из чужих рук. Пробежав пару шагов, он затормозил и кинул тяжелую коричневую "торпеду" в сторону Кенни.
Настоящую игру вдвоем устроить было сложно, поэтому они скорее смешали бадминтон или теннис с их принципами кидания мяча туда-сюда, регби и каплю легкоатлетического бега по этой части поля. И получилась веселая игра, прерываемая то и дело шумом со стороны футболистов, а также редким свистом Даймонда, которому мешали сосредоточится на бумагах.
И все было бы хорошо, если бы, разыгравшись, Брайен не кинул мяч слишком высоко. Пролетев над головой Сандерса по красивой математической параболе, он коричневым пятном мелькнул в кроне дуба, стоящего на территории школы, и исчез. Прошла секунда и он не упал. Две секунды. Напряжение стало расти. Пять секунд.
Тёрнер шумно выдохнул. Кажется, он опять перестарался и не рассчитал силы. Сколько мячиков, особенно теннисных, так уже погибло? Ну, на самом деле, не так уж и много, но вот воланчики бадминтона исчезали практически навсегда. Но вот регбийный мяч Брайен терял впервые. Может сказать Даймонду, что это гуки украли мяч?.. Они же на деревьях. Точно должен поверить.
Вздохнув, парень подошел ближе к дереву, задирая голову. Листва пестрела яркой зеленью, солнце кокетливо золотилось сквозь переплетение ветвей и крон, ничего не было видно. Но мяч точно где-то там, не мог же он воспарить к небесам или просто исчезнуть. А потрясти дуб было нельзя. Хотя бы потому, что в обхвате он был больше, чем Кенни и Брайен вместе взятые.
- Хммфф...- задумчиво протянул парень, проводя ладонью по подбородку. Идея с тем, чтобы свалить все на гуков, начала казаться еще привлекательнее. Но совесть говорила твердое нет. Оставалась надежда лишь на Кенни. Собственно, на него Тёрнер и посмотрел с этой самой надеждой в глазах.

Кенни попробовал допрыгнуть до ветки. В первый раз это казалось перспективным занятием, ведь первая крупная ветвь, что могла бы выдержать вес человека, была относительно недалеко. На втором прыжке почувствовалось что-то неладное. На шестом было четко и ясно, что допрыгнуть до нее не удастся. Брайен сам попробовал, но он смог только дотронуться кончиками пальцев до шершавой коры. А этого точно мало, чтобы подтянуться и залезть наверх.
Впрочем, трюк с попыткой залезть на дерево просто так, парень повторять не стал. В себе, как дереволазе, он уверен не был. А падать, пусть и на траву или на искусственный газон, было больно.
И тут Кенни предложил заманчивую идею. Действительно хорошую, если подумать. Сил поднять не высокого и не тяжелого паренька Брайену хватит, вряд ли он весит больше пары ящиков слесарного оборудования. А если делать это около дерева, чтобы можно был держаться для страховки, то риски вообще уменьшаются. А слезть Кенни сможет сам, десантировавшись в лучших традициях ОМОНа из фильмов про грабителей. Да и Даймонд вроде не смотрит в их сторону, контролируя гораздо большую толпу футболистов. В общем, как не посмотри, достойная Оскара идея.
Поэтому Брайен согласно кивнул, подтверждая и свою готовность в роли подъемника, и то, что он будет нем как могила и никого не сдаст. А то кто знает эти военные флешбеки. Принесет еще сюда ракетки для бадминтона и будет всех бить, а новая партия там железная. Погнется же.
Подойдя к дереву, он присел на корточки в позицию, напоминающую позу для низкого старта при беге. По спине у него еще никто не лазал, но в теории было известно, что делать. Кенни встанет на спину, как эквилибрист, с готовностью медленно передвигаться в сторону плечей. И будет держаться за дуб. А Брайен медленно выпрямится, чтобы никто не упал, и наверное тоже будет держаться. Во избежании.
В любом случае, идеи получше у них. А Даймонд спросит за протраченное школьное оборудование, в процессе назвав их парой-тройкой интересных слов. Нельзя же подводить доверие учителя.

Все же хорошо, что летом Брайен помогал отцу и соседям, таская коробки и мешки. Потому что без такой тренировки спина могла с непривычки заболеть. А так нет.
Медленно, но верно они встали ровно. Кенни сразу же начал все комментировать, и Тёрнеру больших усилий стоило не засмеяться. Будет плохо, если с такой высоты Сандерс упадет еще раз. Поэтому парень просто захихикал, прикусывая нижнюю губу и стараясь не шевелить плечами.
На дерево приятель перебрался быстро. Спина облегченно выдохнула, стало как-то очень легко и свободно, будто полтуловища отпилили. Отойдя от ствола так, чтобы видеть Кенни и, если что, попробовать его поймать, Брайен поднял голову, прикрывая их ладонью от солнца. Вроде все было неплохо. Ну, если не считать того, что в случае внимания Даймонда будет сложно придумать отговорку почему Сандерс ушел в туалет без кроссовок. Врожденная брезгливость? Боязнь попортить новую обувь местными нечистотами? Происки злых бобров?
Но об этом можно будет подумать потом. А пока с небес, он же дуб, посыпались белые воланчики. Они явно лежали тут с весны, если еще не с прошлой осени. Страшно подумать, что пережил этот пластик. Как бы теперь у них не начались вьетнамские флешбеки с участием ворон, ветра и кидающихся снизу палок. Все-таки иногда надежду сбить маленький предмет большим школьники не теряли.
- Все тихо,- Брайен показал большой палец и на всякий случай все же подал голос. Вдруг сверху его не видно. Его, такого красивого, с чужими кроссовками и среди воланчиков.
На Даймонда он все же покосился. Точнее, попытался. С трибун учитель уже ушел и сейчас направлялся к футболистам. То ли сообщить, что урок окончен, то ли чтобы отругать. В любом случае, это не есть хорошо, ведь кто знает, что придет ему в голову, и он решит повернуться в сторону угла поля. Или даже прийти сюда.
- Постарайся побыстрее...- почему-то тише, хотя с центра поля их явно нельзя было услышать, попросил Тёрнер. Ему не хотелось врать учителю. Да он и не умел так красиво придумывать совершенно правдоподобные истории лжи. Поэтому лучше успеть все сделать быстро. Насколько это возможно в условиях дерева.

Похоже это и правда был конец урока. Как всегда внезапный, ненужный, суетливый и бесполезный. А в данной ситуации и даже опасный.
Брайен поднял глаза наверх. Да, только слепой не заметил бы на ветке человека. А надежды на то, что учитель просто махнет им рукой и не станет подходить, растворялись быстрее сахара в чае. И идея возникла, как всегда, у Кенни.
Буквально воочию предстала картина "Быстрота реагирования Марка на СМС-ки". Потому что, достав телефон, он буквально сразу упал на землю. Отрепетировано, натурально, с судорогой - даже Брайен невольно дернулся с места, желая помочь. Вот это сила искусства, сила дружбы, сила сотовой связи.
Но пока разыгрывалось представление на поле, им нужно было заканчивать свою интерлюдию с деревом.
Кенни скинул еще один мячик, на этот раз теннисный, и нашел тот мяч, что они искали изначально. Ориентируясь на шевелящиеся ветки, Брайен встал под эпицентром возни. И вот с зелено-лиственных небес упала эта кожаная коричневая торпеда. Облегченно выдохнув, Тёрнер положил ее на траву, для надежности похлопав сверху ладонью, чтобы мяч никуда не убежал.
Дуб как-то особо громко шелестнул и сматернулся. И с его кроны поздним желудем упал полуспустившийся футбольный мяч. Все, это явно последняя добыча. Хотя бы потому, что пора было прикидываться не гуками и уходить подальше от деревьев. Этим Сандерс и решил заняться.
Воланчики от пинков разлетались прекрасно, поэтому ногой убрать их в сторону не составляло проблем. А вот прыжок мог принести проблемы в виде уже настоящего, не симулянтского повреждения тела. А у Кенни и так уже мизинчик травмирован. Не стоит ломать ему всю ногу.
- Попробуй встать мне на плечи. А то упадешь и трава не спасет,- аргументировано предложил парень, вставая под той, самой низкой и крепкой веткой, с которой Сандерс и залезал наверх.- Если что, я тебя поймаю.
Это было ничем, кроме собственной уверенности, не подкрепленное заявление. Но Брайен знал, что попытается поймать, даже если это будет грозить переломом ног для него самого. Потому что он не мог не помочь приятелю в такой ситуации, куда сам же его и загнал.